La posta elettronica, meglio conosciuta col vocabolo inglese “e-mail” (electronic mail) è il corrispettivo elettronico della posta ordinaria.
La posta ordinaria è composta da fogli di carta, penne e altri strumenti con i quali scrivere i messaggi, buste sulle quali scrivere gli indirizzi del destinatario e del mittente e chiavi per accedere alla propria cassetta della posta.
Queste funzioni nella posta elettronica sono svolte dal client.
Poi ci sono gli uffici postali che si occupano di immagazzinare i messaggi in partenza e smistare i messaggi in arrivo, questa funzione nella posta elettronica è svolta dai server.